由于纳米材料具有颗粒尺寸小、比表面积大、表面能高、表面原子所占比例大等特点，以及其特有的三大效应：表面效应、小尺寸效应和宏观量子隧道效应。
表面效应：
球形颗粒的表面积与直径的平方成正比，其体积与直径的立方成正比，故其比表面积（表面积/体积）与直径成反比。随着颗粒直径的变小，比表面积将会显著地增加，颗粒表面原子数相对增多，从而使这些表面原子具有很高的活性且极不稳定，致使颗粒表现出不一样的特性，这就是表面效应。 英文翻译：Surface Effect
原理：
球形颗粒的表面积与直径的平方成正比，其体积与直径的立方成正比，故其比表面积（表面积/体积）与直径成反比。随着颗粒直径变小，比表面积将会显著增大，说明表面原子所占的百分数将会显著地增加。对直径大于0.1微米的颗粒表面效应可忽略不计，当尺寸小于0.1微米时，其表面原子百分数激剧增长，甚至1克超微颗粒表面积的总和可高达100平方米，这时的表面效应将不容忽略。
随着纳米材料粒径的减小，表面原子数迅速增加。例如当粒径为10nm时，表面原子数为完整晶粒原子总数的20%；而粒径为1nm时，其表面原子百分数增大到99%；此时组成该纳米晶粒的所有约30个原子几乎全部分布在表面。由于表面原子周围缺少相邻的原子：有许多悬空键，具有不饱和性，易与其他原子相结合而稳定下来，故表现出很高的化学活性。随着粒径的减小，纳米材料的表面积、表面能及表面结合能都迅速增大。
超微颗粒的表面与大块物体的表面是十分不同的，若用高倍率电子显微镜对金超微颗粒（直径为 2*10-3微米）进行电视摄像，实时观察发现这些颗粒没有固定的形态，随着时间的变化会自动形成各种形状（如立方八面体，十面体，二十面体多李晶等），它既不同于一般固体，又不同于液体，是一种准固体。在电子显微镜的电子束照射下，表面原子仿佛进入了“沸腾”状态，尺寸大于10纳米后才看不到这种颗粒结构的不稳定性，这时微颗粒具有稳定的结构状态。
保存：
超微颗粒的表面具有很高的活性，在空气中金属颗粒会迅速氧化而燃烧。如要防止自燃，可采用表面包覆或有意识地控制氧化速率，使其缓慢氧化生成一层极薄而致密的氧化层，确保表面稳定化。利用表面活性，金属超微颗粒可望成为新一代的高效催化剂和贮气材料以及低熔点材料。
凝聚态：
大量的原子世界的分子、原子、离子聚集成各种固体、液体、气体物质，成为宏观世界构成的基础．当某种物质形成了一个相时，一般说来，这些物质的各部分有均匀的物理化学性质．然而，这只是对物质内部来说是对的．在物质表面的那些组元，所处的环境和所受的相互作用情况都和在物质内部的那些组元有所不同，这就造成表面部分和内部部分的性质有所不同．对于气体来说，组元之间并不密集，表面效应不大．对于液体和固体，就会表现出表面效应．表面效应表现在处于物质表面的一层组元上，对于一般的宏观物体，表面一层的组元在组元总数中只占很小的比例，表面效应常常是完全可以忽略的．但是对于体积很小的凝聚态微粒，表面效应有时就相当重要，可以用处于表面的组元数和组元总数之比作为描述表面效应程度的系数。当微粒很大时，系数接近于零；当微粒不断减小时，系数不断加大；当微粒小到纳米范围时，系数明显增大。
应用：
人工降雨
在一个由许多相组成的系统中，有时表面相的存在会变得十分重要，它会影响各个相之间的平衡条件．我们平时能够遇到的与表面效应有关的一个典型的例子就是水滴的形成。在饱和或过饱和蒸汽中的水滴，如果它的半径足够大，那么周围的水蒸气就会逐渐凝聚到这个水滴上，于是水滴也就逐渐地变大。若是水滴本来就很小，那么，由于表面效应的影响，要想维持水滴的存在，外界就必须有很高的蒸汽压，这样，在一般的蒸汽压条件下，水滴便不会增大，而会逐渐地蒸发掉．天空中飘着的云就是由许许多多这样的微型水滴构成的．在雨即将到来的前夕，外界的蒸汽压力增高，这些微型水滴通过互相碰撞逐渐结合成越来越大的水滴，最后，当空气的浮力和运动的阻力再也承受不了它们的重量时，它们就向地面掉下来，成为了雨滴。由此也可以看出，如果在过饱和蒸汽中掺入一些杂质颗粒如尘埃等，将有助于水滴的形成。如果天上已经有了很厚的云，这时用飞机在云层中散布一些杂质微粒就会加快雨滴的形成，从而达到降雨的目的，这就是人工降雨．
烧开水
同样，在我们平时烧开水时用的自来水中含有许多气体，它们以小气泡的形式存在．当水的温度逐渐升高接近100摄氏度时，水蒸气就会不断地通过这些小气泡的表面进入到其内部，使小气泡逐渐加大，同时气泡由于受到水的浮力而逐渐地上升，一直达到水面而破裂，并将其内部的水蒸气释放到空气中。当这种气泡大量地产生时，水就沸腾了。然而，如果小气泡本来就非常非常小，由于表面相的存在，这个气泡就很可能无法增大．当这种情况发生时，水即使被加到很热的程度也不会沸腾，这就是过热液体。
表面效应型反潜护卫舰
随着核潜艇的出现，水面反潜舰艇的航速成了实施反潜作战的一大障碍。为此美国海军在80年代初开始研制一种排水量在2000-3000吨的高速反潜护卫舰，舰艇的编号定为3KSES。由于这种高速反潜护卫舰按表面效应理设计，所以被称为“表面效应型反潜护卫舰”。这种护卫舰实际上是一种侧壁式气垫船，靠气垫使舰体浮出水面，用超空泡螺旋桨或喷水推进装置驱动舰体，航速可达到80-100节。为了保证舰艇在高速航行时有良好的稳性，在舰上装有两个钢性侧壁伸入水中。表面效应型反潜护卫舰具有远海高速航行的能力，可担负大范围的反潜任务。一些专家预测，表面效应反潜护卫舰和小水线面双体型护卫舰将成为21世纪的新型护卫舰。
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